10. november 2008, 05:00 – opdateret 16. maj 2012, 23:39

Der var gratis flybilletter til de rejsende og faste håndtryk fra topchefen, da det norske flyselskab Norwegian torsdag indviede sin nye rute mellem København og Aalborg.

Bjørn Kjos, der er administrerende direktør i Norwegian, havde lagt vejen forbi Danmark for at bese sit nye domæne og gik storsmilende rundt i sit fly, der tog kurs mod den nordjyske hovedstad kl. 16.

Det er gået meget stærkt, siden Norwegian for blot en uge siden annoncerede sit indtog på det danske marked.

Det norske flyselskab, der er Skandinaviens største lavprisselskab, reagerede prompte, da Sterling krakkede,

Blot syv timer efter konkursmeddelelsen stod Norwegian klar med en plan for at indtage det danske marked med syv nye ruter ud af Københavns Lufthavn.

»Vi vidste godt, at Sterling var i problemer, men havde regnet med, at de blev reddet i sidste øjeblik af en ny investor. Derfor arbejdede vi på højtryk fra klokken to om natten og syv timer frem for at have en plan klar,« siger Bjørn Kjos.

Det var nødvendigt at reagere hurtigt af hensyn til de mange Norwegian-kunder, der gennem flyselskabets aftale med Sterling lige pludselig var strandet over hele Europa.

Derfor satte Norwegian omgående fly ind for at hente de nødstedte passagerer.

Selv om flere lavprisflyselskaber har annonceret, at de vil ind på det danske marked – senest KLMs Transavia – er der ifølge Bjørn Kjos stadig mange penge at tjene i Danmark på lavprisbilletter.

Norwegians strategi er især at få penge i kassen fra de forretningsrejsende danskere.

Det skal ske ved at satse på lufthavne, der er centralt placeret – i modsætning til blandt andet Ryanair, der holder priserne på flybilletter nede ved at lande i lufthavne, der ofte kræver lang transporttid til centrum af byen, fortæller Bjørn Kjos, mens det midlertidige, svenske personale tilbyder os en flaske »vatten«.

Personalet er blevet indsat med ganske kort varsel, så Norwegian hurtigt kunne positionere sig i Danmark, men det er planen, at det svenske personale skal skiftes ud med danske medarbejdere.

Det er nemlig traditionen i Norwegian, at det er lokalt personale, der flyver ud af lufthavnene, og derfor kan op mod 300 danskere se frem til et job hos den norske flygigant.

Bjørn Kjos fortæller, at de tidligere Sterling-medarbejdere, der nu står uden job, er mere end velkomne til at søge over til Norwegian.

Priskrig mod SAS

Norwegian blev etableret i januar 1993 og tog i 2002 kampen op mod SAS Braathens på indenrigsflyvninger i Norge, da SAS opsagde en aftale mellem de to selskaber.

På blot seks år er Norwegian vokset fra fire fly på fire ruter til 54 fly, der servicerer 156 ruter til 83 destinationer i hele Europa.

Den voldsomme ekspansion var ifølge Bjørn Kjos nødvendig for at holde priserne nede, da SAS forsøgte at presse Norwegian ud af markedet ved at sænke priserne på flybilletter markant.

»Den eneste måde, vi kunne få vores priser længere ned på, var ved at udvide forretningen for at blive mere omkostningseffektive,« siger Bjørn Klos, der har været direktør i Norwegian siden 2002 og haft så stor succes, at han i dag vurderes til at have en personlig milliardformue, der dog er skrumpet ganske betydeligt, siden finanskrisen også ramte Norwegian-aktien.

På jomfrurejsen til Aalborg slentrer Bjørn Kjos rundt i flyet og hilser på passagerne, der er blandt de første til at flyve på ruten mellem Aalborg og København.

Han deler storsmilende de gratis flybilletter ud og tager tid til at snakke med de forbløffede passagerer, der får muligheden for at hilse på den 63-årige nordmand, der i en imagemåling fra 2008 blev kåret til den mest folkelige topchef i Norge.

Han virker da også til at være helt nede på jorden, og han går med glæde med på idéen, da fotografen foreslår at tage et billede, mens nordmanden sparker på flyets forreste dæk, mens han spontant siger »kick the tire, light the fire« – en frase han har fra sin fortid som jagerpilot.

Fremtidsinvestering

I løbet af de næste 14 dage regner Bjørn Kjos med, at der bliver sat helt nye, brændstofbesparende fly ind på ruten mellem Aalborg og København.

Mindre CO2-udledning betyder nemlig færre afgifter i langt de fleste europæiske lufthavne, og det betyder i sidste ende billige billetter til kunderne.

Derfor har Norwegian i 2007 investeret i 42 nye Boeing 737-800, som er betydeligt mere miljøvenlige end de nuværende fly.

»Det er nødvendigt for at overleve i branchen,« forklarer Bjørn Kjos, der ser lyst på fremtiden for Norwegian.

»Det er meget svært at sige noget om, hvordan fremtiden ser ud for Norwegian, men vi har aldrig tjent så meget, som vi gør i dag, og der er stadig stor efterspørgsel på vores billetter, så jeg er forhåbningsfuld,« siger Bjørn Kjos.