24. august 2010, 07:46

STOCKHOLM: Han er allerede flyttet ind i sit nye hus i hjertet af Volvo-land, men på Volkswagens amerikanske hovedkontor i Virginia går de stadig rundt og ligner store spørgsmålstegn.

Tyskeren Stefan Jacoby var som en respekteret øverste chef for USA-markedet trådt ind på en sti, der ledte direkte til toppen i et af hans hjemlands største og mest berømte koncerner.

På blot tre år havde han uden at ryste på hånden slanket den amerikanske del af organisationen gevaldigt, flyttet hovedkvarteret og opbygget en ny fabrik fra grunden. Nu skulle han til at høste frugterne - og så skred han.

Og nu spekulerer de.

Læs også: Dansk bestyrelses-dronning i ny Volvo-top

Er det, fordi han følte sig forbigået, da VW udnævnte en anden som ny topchef for dattervirksomheden Skoda?

Eller er han bare gået på jagt efter nye udfordringer?

I så fald vil det ikke være første gang. Siden Stefan Jacoby fik sin mastergrad i Köln i 1985 og blev ansat i VWs tyske markedsføringsafdeling, har han hvert tredje-fjerde år gjort gevaldige karrierehop, der har sendt ham på lidt af en verdensomrejse.

Bl.a. som VWs chef for Sydøstasien med hovedsæde i Japan, senere som Mitsubishis Europa-chef i Amsterdam og til sidst altså adm. direktør for Volkswagen of America.

Ikke bange for kinesere

Da han onsdag i sidste uge for første gang mødte pressen i Göteborg, sagde han selv:

»Jeg sad i en sikker position hos VW og holdt meget af mit job, men efter at have fået mere information om Volvos planer, blev jeg overbevist,« sagde han og affejede samtidig den i Sverige udbredte frygt for den nye, kinesiske ejer, Geely med ejeren Li Shufu i spidsen, med et smil.

»Jeg er overhovedet ikke bange for kinesiske ejere.«

Læs også: Kinesisk køb af Volvo er faldet på plads

Også privat har han bogstavelig talt udfordret sig selv og bevæget sig mod tinderne.

Han er en aktiv motionsløber, der trods sine 52 år og sparsomme fritid klarer ti km på 50 minutter, og han har gjort sit første forsøg på at gennemføre drømmen om at bestige Mount Everest.

Hans høje ambitioner blev også bemærket i USA.

Som den amerikanske forfatter Jim Motavalli har beskrevet det, var der ikke mange i organisationen, der troede på, at VW kunne gennemføre Jacobys plan om at sælge en million biler i USA i 2018, men næsten alle var enige om, at Jacoby ville arbejde sig ihjel i forsøget på at nå målet.

Han er blevet beskrevet som typisk tysk - pålidelig og kompetent - og også lidt barsk og direkte i sin omgang med medarbejderne, men omvendt er han respekteret for at have været mindst lige så rå, når han har vundet magtkampe mod hovedkvarteret i Wolfsburg.

»Lille mand, stor magt«

En kilde fra topledelsen i VW USA siger til den tyske udgave af Financial Times, at Jacoby - respektfuldt - kaldes lille Napoleon.

»Lille mand, stor magt.«

Analytikere har kaldt ham VWs »golden boy«, og hans år i Asien har lært ham en ting eller to, der kan komme til god nytte som chef for et kinesisk ejet Volvo, som han selv har udtrykt det over for Washington Post.

»Jeg har startet forretninger I Kina, Thailand og Japan. De forhandlinger har lært mig at forstå vigtigheden af tålmodighed og stilhed... Når det handler om forretninger i Asien, er den første person, der åbner munden, den der formentlig ender med at få mindst ud af handlen.«

Stefan Jacoby får også allerede gode anmeldelser af de svenske bilindustri-eksperter, og en tillidsmand ved Volvo siger til Berlingske Business, at også fagbevægelsen er imponeret.

»Vi kan lide ham, alene fordi han er flyttet her til Göteborg. Han mener det alvorligt,« siger vedkommende, og også Jacobys første udtalelser er faldet i god jord.

»Der er ingen idé i at kopiere vore konkurrenter. Volvo skal finde sin egen vej i premium-segmentet. Spørgsmålet er, om det bare skal handle om luksus, eller også andre værdier som er mere intelligente og rationelle,« sagde han i sidste uge og afviste samtidig en sammensmeltning mellem Geely og Volvo.

Jacobys favorit-Volvo er en Amazon, men han har kørt VW, siden han fik sin allerførste VW-boble cabriolet 1976, og drømmebilen er fortsat en Bentley.