12. august 2010, 07:14 – opdateret 12. august 2010, 07:23

40 kroner. Det er den pris, de modebevidste unge i indre by er villige til at slippe for en caffe latte. I december 2008 var det også prisen for en IC Companys-aktie. Modebranchen lå i choktilstand mellem bøjler og mannequiner på det tidspunkt, og IC Companys topchef Niels Mikkelsen var lige tiltrådt i sit nye job – nærmest simultant med finanskrisen.

Læs også: IC Companys i fokus på svag fondsbørsdag

I dag er aktien kravlet op på 265 kroner, og topchefen har endelig fået noget at prale af sammen med et overraskende positivt årsregnskab. Der er blevet ryddet op i stor stil, og alt er blevet vendt og drejet på trods af aktieanalytikernes til tider kritiske spørgsmålstegn ved strategien. Og Niels Mikkelsen er langt fra færdig med IC Companys og modebranchen.

»Jeg går skam ingen steder. Jeg kan ikke kun bygge fundamenter, jeg vil også bygge højhuse. Jeg ser rigtig store muligheder for IC Companys, så jeg har store ambitioner om at blive hængende,« siger han.

Var ude som sælger

De seneste to år betegner han selv i dag som »de mest udfordrende i min karriere«. Lige pludselig stod han med en CEO-titel i hånden og skulle lede en virksomhed, der absolut ikke var klar til at håndtere krisetilstand.

»Det har været spændende, men også svært. Især fordi der skulle afskediges så mange medarbejdere. Man kan jo godt sætte sig i deres sted, og det var lidt af en mundfuld, at skulle være den, der sagde farvel til så mange.«

Der har altid boet en indædt sælger i Niels Mikkelsen. En af de mest positive oplevelser i jobbet som CEO har derfor ikke overraskende været ude i marken sammen med sælgerne.

»Noget af det bedste har været de situationer, hvor jeg er kommet tæt på de daglige processer og medarbejderne. Jeg var på et tidspunkt med nogle af vores sælgere ude. Det er der ikke nogen fra direktionen, der har været før, og jeg fik en rigtig fed respons,« siger han.

Oprindeligt var det de mange timer som divisionsspiller i tennis og badminton, der førte ham fra sportshallen og ind i modeverdenen. Karrieren begyndte som elev i Dominion Sport og allerede som 24-årig blev han salgschef i Tretorn, der sælger tennisbolde. Herfra blev han hentet til Nike. Kolleger fra denne tid har beskrevet ham som et menneske, der elsker forandringer og konstant omskiftelighed.

Rødder i Roskilde

Niels Mikkelsen er vokset op i Roskilde, og han har aldrig klippet båndene over til byen. Han bor der stadig selv, og det samme gør hans søskende og mor. Det var også på tennisbanen i barndomsbyen Roskilde, at han mødte DSVs tidligere direktør Kurt Larsen og begyndte at se op til ham.

»Han har altid de rigtige solbriller, det rigtige tøj og det rigtige hår. Han er bestemt ikke taget ud af min verden, men det sjove er, at han stortrives i den. Niels kender de fleste af mine gamle kammerater, og vi er helt holdt op med at lægge mærke til, hvor ung han er,« har Kurt Larsen tidligere sagt om Niels Mikkelsen.

Posten som CEO fik han, fordi bestyrelsesformand Niels Martinsen så et miks af bløde værdier og resultater på bundlinjen i ham. Men det var ikke første gang, at Niels Mikkelsen havde været forbi IC Companys. Han var landechef hos InWear fra 1996 til 1998. Derfra kom han til tøjmærket Esprit, der voksede markant under hans ledelse som nordisk direktør. Niels Mikkelsen havde aldrig troet, at han skulle tilbage til IC Companys. Da Niels Martinsen ringede ham op og spurgte ham, om han var interesseret, var hans første tanke nej.

»Jeg kendte virksomhedens historie, men troede egentlig, at jeg var meget uenig med Niels Martinsen i rigtigt mange ting. Det betød, at vi brugte flere søndage på at tale sammen.«

I dag stemmer kemien, og det samme begynder regnskabet at gøre for modesælgeren.