Et farceagtigt forløb ender nu med, at de amerikanske skatteydere får det, som deres præsident helst vil have: Amerikanske fly. Uden europæisk konkurrence.
12. marts 2010, 06:00 – opdateret 12. marts 2010, 06:01
Et langtrukkent stykke amerikansk indenrigspolitik er i disse dage ved at blive til transatlantisk handelskrig i fuld skala. Samtidig er sagen en påmindelse om, hvad den europæiske intelligentsias yndlingspræsident, Barack Obama, og hans udenrigsminister egentlig mener om frihandel: De foretrækker at købe amerikansk.
US Air Force har igennem et tiår forsøgt at købe en flåde af nye tankfly, som skal erstatte en samling aldrende fly fra præsident Eisenhowers tid.
Vi taler om store penge: I alt mellem 400 og 500 tankfly til en samlet værdi af over 100 milliarder dollar. Flyvevåbnet har indkaldt bud på de første 179 fly, der skal kunne flyve verden rundt og tanke jagerfly i luften, og to konkurrenter lå side om side: Amerikanske Boeing og et konsortium bestående af det ligeledes amerikanske Northrop Grumman og det europæiske EADS, som bygger Airbus-flyene.
I mandags trak Northrop Grumman sig pludseligt, og EADS vil ikke byde alene. Northrop beskylder den amerikanske regering for at have lagt udbudsbetingelserne til rette, så man favoriserer mindre fly frem for større fly – og dermed Boeings 767-fly frem for den ombyggede Airbus 330, som Nortrop-EADS ville levere.
Bekymring: Hvor Northrop Grumman er vred, er EADS og EU-kommissionen direkte rasende.
"Det nuværende udbud er klart skræddersyet til konkurrentens mindre og ikke så præstationsdygtige fly. Konklusionen ligger lige for: Det drejer sig ikke her om det bedste tankfly og heller ikke om en fair konkurrence," sagde chefen for EADS’ Airbus-division, Thomas Enders.
I Bruxelles udtrykker EU-kommissionen sig i en slags ophidset diplomatisk konjunktiv.
"Den Europæiske Kommission ville blive yderst bekymret, hvis det skulle vise sig, at udbudsbetingelserne har forhindret en åben konkurrence om kontrakten," hed det fra Kommissionen, som vil "følge den yderligere udvikling i sagen meget tæt."
Regningen: Raseriet er forståeligt, i betragtning af at Northrop Grumman og EADS allerede har vundet kontrakten én gang, nemlig i 2008. Denne afgørelse protesterede Boeing over, og det endte med, at man droppede udbuddet og gennemførte et nyt.
I foråret 2008 hældede den republikanske senator John McCain til Northrop-EADS, mens de to demokratiske senatorer Barack Obama og Hillary Clinton støttede Boeing. Den liberale amerikanske presse kunne frydefuldt afsløre, at to af McCains rådgivere havde været lobbyister for EADS, og samtidig tordnede Obama og Clinton mod europæerne.
Barack Obama fandt det således svært at tro, at "en amerikansk virksomhed, der traditionelt har været en kilde til excellent flyteknologi, ikke skulle kunne have klaret opgaven", mens Hilary Clinton fandt det "meget bekymrende, at Bush-regeringen vil give den næststørste forsvarskontrakt i vor nations historie til et konsortium, der omfatter en europæisk virksomhed, som vores regering samtidig har sagsøgt for illegal statsstøtte."
Det aktuelle udbud er tredje gang, US Airforce prøver at købe tankfly. Første gang endte med en bestikkelsesdom til en tidligere militærmand og en stor bøde til Boeing. Denne gang går regningen til skatteyderne i USA – men også til dem i EADS’ hjemlande Frankrig, Tyskland og Spanien. For Hillary Clinton havde nemlig ret dengang i 2008: USA kører faktisk en WTO-sag mod EADS for at have modtaget ulovlig statstøtte, og en foreløbig kendelse har givet USA medhold.
