18. juni 2010, 06:00 – opdateret 18. juni 2010, 06:01

Han er indbegrebet af den stereotype amerikanske sælger: Energisk, højlydt og aggressiv. Hans spektakulære optrædender er legendariske, og få kan som Microsofts Steve Ballmer opildne et publikum med passion og vilje.

Men Ballmer-æraen synes at lakke mod enden. Microsoft er på hælene, og de kritiske røster, der forlanger Ballmers afgang, bliver stadig mere højlydte. Der skal en anden, mere teknologitung og strategisk tænkende type til.

Det er ellers ikke, fordi Ballmer ikke kender forretningen. Han startede som ansat nr. 24 i 1980 og kørte i mange år parløb med Bill Gates. Microsoft-stifteren var nørden med visionerne, mens Ballmer var den utrættelige sælger og indpisker.

I 2000 blev Ballmer CEO, og siden Bill Gates forlod Microsoft i 2008, har Ballmer været den ubestridte nummer et. Det er da også specielt tildragelserne i det seneste par år, der står i centrum for kritikken. Her er de vigtigste udfordringer:

Bagefter: På mobilmarkedet, som vokser eksplosivt i disse år, er Windows næsten håbløst bagefter Nokia, Google og Apple. Til trods for at ­Microsoft var en af de første på det­te marked og i årevis har talt om dets store strategiske betydning. Nu er der kommet en ny, lovende produktkategori, tavle-computere, som Apples iPad, men også her er Microsoft sent på den. Mens Apple sælger en million iPads om måneden, står Microsoft i et vadested med hensyn til valg af både styresystem og samarbejdspartner.

Så er der internettet og de mange milliarder dollar gemt i søgeannoncer, som Microsoft så gerne vil have fravristet Google. I årevis har Ballmer & Co. brugt enorme ressourcer på at indhente opkomlingene fra Google, men uden held. Sidste kvartal havde Microsoft online-forretning et underskud på 700 millioner dollar.

Også når det gælder kerneforretningen, Windows og Office, er tidens tegn imod Microsoft. Cloud Computing, hvor programmer og data befinder sig i skyen, på nettet, er i voldsom fremmarch som et alternativ til Microsofts forretningsmodel med computerbaseret software. Softwaregiganten har reageret ved selv at lancere en stribe cloud-løsninger, men dette nye marked vil ikke kunne generere den samme indtjening, som man har været vant til.

Reaktiv: Ballmers største problem er, at softwaregiganten er gået fra at være førende til at være reaktiv. Der var en gang, da Microsoft var tech-universets omdrejningspunkt, da omgivelserne afventede og spekulerede i gigantens næste træk. Nu om dage er det Microsoft, som halser efter udviklingen og ofte handler ud fra, hvad konkurrenterne foretager sig.

Er det alt sammen Ballmers skyld? Nej, men han er manden ved roret, og den aggressive, konkurrent-fikserede stil har vist sig at være både dyr og kortsigtet. Hvis Microsoft fortsat skal være en global magtfaktor, skal virksomheden kigge mere indad, på de enorme udviklingsressourcer og bruge dem til igen at sætte dagsordenen.

Det betyder, at teknologi og strategiske visioner igen skal i forgrunden hos Microsoft. Og det betyder en exit for sælgeren Ballmer.