18. september 2009, 06:00

“Er det ikke en svensk vodka?” spurgte en af mine amerikanske venner, da jeg i 2004 fortalte hende om en ny telefontjeneste fra det fjerne Skandinavien, Skype. Året efter blev Skype købt af eBay for anselige 2,6 mia. dollar, og med ét slag var Skype på alles læber.

Forleden solgte eBay igen Skype, og mediernes dom var klar: Samarbejdet havde været en eklatant fiasko. Fakta fortæller imidlertid en anden historie. Skype blev faktisk en fornuftig forretning for eBay, der tjente lidt på handlen og dermed fik et afkast langt bedre, end hvis man havde investeret pengene i aktiemarkedet fra 2005 til 2009.

Endnu bedre ser det ud for Skype. For fire år siden var man en lovende iværksættervirksomhed, i dag er man en “going concern” og verdens største operatør af internationale telefonsamtaler.

Virksomheden kontrolleres nu af en investorgruppe, der tæller flere prominente investorer, bl.a. Netscape-stifter Marc Andreessen, der givetvis har store planer med Skype. Markedet for internetkommunikation, specielt videomøder og mobil ip-telefoni, forventes at vokse voldsomt i de kommende år, og Skype ligger lunt i svinget.

På den danske telebranches årlige forsamling, Bredbåndsdagene 2009, for nylig i København, efterlyste man nye forretningsmodeller á la Skype. Men hvordan gør man?

Tænk nyt og sats
Skypes succes bygger på to radikale ideer, Freemium og P2P.

Freemium er forretningsmodellen, hvor basisydelsen, telefoni mellem Skype-brugere, er gratis. Hvorfor det giver mening at tilmelde sig Skype, som nu nærmer sig den halve milliard brugere. Pengene tjenes på den lille procentdel af kunder, der vælger at købe opgraderede løsninger.

Modellens rationale er simpelt. Det gælder om at få en brugermasse så stor, at den lille andel af betalende brugere er tilstrækkelig til at generere overskud.

Det er lykkedes for Skype, der senest har kunnet notere sig en omsætningsstigning på 25 procent samt et pænt, omend ikke prangende overskud.

Teknologien hedder peer-to-peer (P2P), hvor Skype leverer ip-telefoni ved at trække på datakraft og båndbredde fra den enkelte brugers computer. En både billig og fleksibel model, som har været afgørende for Skypes succes.

P2P er normalt kendt for noget andet, nemlig fildeling og piratkopiering. Denne anvendelse er ikke fremmed for Skype-folkene, som tilbage i 2001 startede fildelingstjenesten Kazaa, der hurtigt blev kontroversiel på grund af sit righoldige udbud af kopieret musik og film. Selvsamme teknologi har nu gjort Skype til en global magtfaktor på telemarkedet.

Læren fra Skype er først og fremmest, at man skal tænke i nye baner og være rede til at satse. Med en indbygget risiko for, at det går galt. Som f.eks. Skype-stifternes seneste forehavende, videotjenesten Joost. Men så må man bare op på hesten igen. Risikovillighed og tro på egne evner har været essentielle for Skypes succes. Er det danske dyder?