16. april 2008, 13:27 – opdateret 30. april 2008, 18:53

Arne Jacobsens grå farvekode byder velkommen til Toms Gruppens hovedkontor i Ballerup. Receptionen i glas glimter i solen, og bag ruderne giver temperaturen sommerfornemmelser. Et par medarbejdere forlader bygningen iklædt karakteristiske hvide hatte - og cigaretter. Der er rygeforbud på arbejdspladsen, og det blev indført, før lovgivningen trådte i kraft, så de to hvidklædte Toms-medarbejdere går et langt stykke ned ad alléen, inden der fyres op.

Der er i det hele taget nye toner på Danmarks største chokoladefabrik, som det seneste par år har sat fokus på sundhed, sukker og socialt ansvar. Dirigenten for de nye melodier er den 52-årige direktør Jesper Møller, som tidligere har haft direktørstillinger hos Coca-Cola og ISS, og erfaringerne herfra har han taget med sig til Toms.

”I Coca-Cola-koncernen havde ledelsen holdningen: ’Det ligner et bjerg. Det er nok
et bjerg. Lad os prøve at flytte det alligevel.’ Derfor har jeg lært at gå ambitiøst til
tingene og bestræber mig på altid at ligge foran bølgen. Man kan ikke undgå den, men man kan være klar til, at den rammer.”

At få en chokoladevirksomhed til at fremstå som sundhedsapostel er netop et eksempel på at lægge sig foran bølgen klar til at surfe. Et af de mest åbenbare udtryk for det var programmet ”Chris på Chokoladefabrikken”, hvor trænings- og ernæringsekspert Chris McDonald blev bedt om at gøre de ansatte på Toms sundere og slankere.

Nogle vil mene, at det var et af de smarteste re-branding stunts. der længe er set, men Jesper Møller bekriver det som at få en appelsin i turbanen og herligt paradoksalt.

”Overvægt er et samfundsproblem i dag, og de ansatte på Toms var ingen
undtagelse. I stedet for at være strudseagtige valgte vi at blande os i debatten og gå aktivt ind i den – blandt andet ved at fortælle om, hvordan man ansvarligt kan nyde vores produkter.”

Ikke blot medarbejdernes helbred er forbedret. Det går i det hele taget langt bedre for den fondsejede virksomhed, som i år er gået hele 20 pladser frem i Imageanalysen fra nr. 66 til nr. 46.

For blot fem år siden stod Toms med noget dystre udsigter pga. stagnerende salg og røde tal på bundlinjen efter opkøb af tre virksomheder, heraf en engelsk vingummifabrik og BonBons slikproduktion. Det resulterede i et eklatant underskud på 100 mio. kr. Et underskud, som blandt andet skyldtes nedskrivninger efter opkøbene og aggressive pristilbud til forbrugerne. Den daværende direktør, Per Harkjær, valgte at forlade Toms i begyndelsen af 2004, og i november samme år trådte Jesper Møller til som administrerende direktør.

Tilbage til rødderne:

Regnskabstallene taler for sig selv: I 2005 havde
virksomheden et underskud efter skat på 16 mio. kr. I 2006 blev det vendt til et overskud på 55 mio. kr. Hvordan kunne det lykkes?

Toms besluttede sig for at sælge de engelske fabrikker, og i stedet vendte virksomheden blikket indad og fokuserede på Toms’ kerneområder, og i 2005 blev der lagt en ny strategi for chokoladeproduktionen.

”Vi stod over for et marked med meget lidt vækst i konfekture. Til gengæld var der god vækst i high-end chokoladen, og så var løsningen egentlig indlysende. Toms skulle ikke vokse gennem opkøb, men gennem organisk vækst. Alle de gamle produktionsfærdigheder var der stadigvæk, om end lidt rustne, og medarbejderne var trygge ved, at vi gik tilbage til rødderne og igen producerede chokolade af højeste kvalitet.”

Jesper Møller kalder tiltaget ren blue ocean strategy, fordi Toms ikke træder vande i det røde hav, hvor kampen står om prisen, men i stedet satser på den forfinede chokolade, hvor der bl.a. produceres til chokolademestre som Rasmus Bo Bojesen.

”Vi har valgt at lade det meste af produktionen blive i Danmark, selv om det er et højtlønsområde, og vi har ingen planer om at flytte. Toms består af mange mindre produktionsenheder, som er en blanding af at være automatiseret og manuelt. Mennesker er mere fleksible end maskiner, og det gør os mindre sårbare og mere omstillingsparate.”

Toms og Jesper Møller har primært satset på en eksportstrategi, hvor den
navnkundige Anthon Berg-chokolade promoveres og gøres synlig navnlig inden for
travel retail, altså det salg, der foregår på færger, i fly, i lufthavne etc.

Virksomheden arbejder i øjeblikket ud fra en strategiplan, hvor målet er en
indtjeningsgrad på 10 procent samt at øge omsætningen med 600 mio. kr. til 2 mia. kr. i 2012.

Personen bag:

Men hvem er manden, der genoplivede Toms og fik
chokoladeproduktion støvet af? Svaret er en ydmyg mand, der rokker lidt i stolen og
gentagne gange nævner team-indsatsen, og at han intet ville kunne udrette, hvis det ikke var for de mange dygtige medarbejdere. Men efter et par opvarmningsrunder begynder Jesper Møller at løfte sløret:

”Jeg er meget engageret i det, jeg gør, og det er vigtigt for mig, at den strategi, vi vælger, også ryger ud over rampen. Det er mit ansvar, og jeg føler en stor ansvarlighed over for virksomheden og vil nødigt se den beskrevet negativt. Jeg har en dyb interesse for at drive denne virksomhed og sætter mig nogle ambitiøse mål, for når man sætter barren højt, så udfordrer man sit system. Og så forsøger jeg altid at lede, som jeg selv vil ledes, og det vil sige, at jeg giver rum til medarbejderne. Det tror jeg på, er vigtigt for motivationen, så jeg er mest en team coach.”

Formand for DI:

Fra 1. maj træder Jesper Møller ind i en ny rolle som formand for Dansk Industri, og her har hans diplomatiske og analytiske evner spillet en afgørende rolle. Tilsvarende kan det også have spillet en rolle, at hans bestyrelse hos Toms i dag tæller meget tunge erhvervsprofiler som bl.a. Jens Bigum (tidl. Arla), Villy Rasmussen (Dagrofa), Jørgen Buhl Rasmussen (Carlsberg) og Mads O. Krage (tidl. Netto).

Jesper Møller pointerer, at han som DI-formand ser frem til at deltage i samfundsudviklingen og at kunne pege på mulighederne.

”De udfordringer, der ligger forude, danner et blandet billede, for vi har et USA på vej i recession, og det har naturligvis betydning for os, fordi økonomierne er forbundne. Men det er vigtigt at huske på, at der er mere end én motor. Lande som Kina og Indien vinder terræn, Latinamerika er på vej og hvis vi kan støtte, at flere regimer udvikler sig demokratisk kan der også skabes et løft i Afrika.”

Som leder har Jesper Møller udvist modet til at gå forrest, når det gælder virksomhedens sociale ansvar, og har blandt andet givet støtte til kakaobøndernes børn i Ghana, så de får forbedret deres skolegang. For to år siden rejste Jesper Møller til Ghana for at konkretisere problemerne i fællesskab med den danske ambassade. Det har blandt andet resulteret i et Danida-støttet uddannelsesprogram.

”Jeg føler, at vi har et ansvar i Vesten for den kløft, der er mellem os og resten af verdenen. Hvis vi sidder isoleret i al vores velbjærgethed og lader Afrika og andre fattige regioner se til fra sidelinjen, skaber det grobund for konflikter. Hvis vi derimod stimulerer skabelsen af nye markedsøkonomier, er det hjælp til selvhjælp, som vil understrege det positive i globaliseringen.”

Det er essentielt for Jesper Møller, at virksomheden lever op til de idealer, den har
sat sig:

”Toms er et vigtigt led i forsyningskæden, (bl.a. som leverandør af råchokolade til diverse chokolademestre, red.) Derfor er det helt naturligt at arbejde med de problemstillinger, der er i Ghana. Hvis ikke vi gjorde det, ville jeg ikke føle, at vi gjorde nok. For os er det indirekte rentabelt, fordi vi akkumulerer ny viden ved at være aktivt til stede. Der er cirka 850.000 kakaofarmere i landet, og vi prøver nu at gøre noget, som er nogenlunde proportionalt med den mængde af kakaobønner, vi aftager. Hvis alle kakaoaftagere gjorde dét, ville der ske meget på kort tid. For mig at se kan det ikke betale sig at være passiv. Som sagt vi skal være foran bølgen, og vi skal blive ved, for vi bliver aldrig endeligt færdige.”

Sund sjæl i et sundt legeme:

Trods det rolige og velafbalancerede ydre lyser engagementet ud af chokoladechefen, og som han selv udtrykker det, er det vigtigt, at der på hans vagt bliver værnet om Toms, og at der bliver skabt en sund virksomhed med sunde medarbejdere:

”Jeg får mange input fra mine kolleger, og samtidig kan jeg bruge meget af det, jeg har lært fra blandt andet ISS, hvor vi tidligt begyndte at fokusere på det sociale ansvar. Det er vigtigt for mig at få engageret hele holdet, og derfor er jeg meget bevidst om at sikre åbenhed internt såvel som eksternt i virksomhedens kommunikation.”

Jesper Møllers personlige vision er at bringe Toms så langt som muligt, medens
han står i spidsen, og det arbejder han på med stor viljekraft. Han lægger sig ikke op ad et konkret ideal, men forsøger at lade sig inspirere fra flere fronter blandt andet fra tidligere chefer og kolleger.

”Jeg har stadig kontakt med mange af mine gamle medarbejdere, og for nogle
fungerer jeg som en uformel mentor. Jeg tror på, at det betaler sig at behandle andre mennesker ordentligt. Jeg er venlig af natur og født optimist, men jeg er ikke overdrevent flink. Jeg har lært at behandle mine medarbejdere, som var de ulønnede frivillige. Det giver en positiv team-ånd.”

Det sociale ansvar er et princip Jesper Møller har inkorporeret i hele virksomheden, og det understøtter bestræbelserne på at skabe en stærk fælles kultur på virksomheden. Dermed håber Toms at kunne forblive surfende foran bølgen.