6. maj 2010, 18:00

TDC’s førstemand, Henrik Poulsen, ligner en stor knægt. Rynkefri. Veltrænet, velfriseret og velkontrolleret.

Stemmelejet er lavt, og umiddelbart virker han blufærdig. Imidlertid er blikket fast. Stemmen insisterende. Smilet skævt imødekommende. Det indikerer, at den umiddelbare iagttagelse næppe holder stik.

Et lille stød i den velovervejede tale afslører jyske rødder.

Poulsen er vokset op i den lille landsby Givskud, der er bedst kendt for sin løvepark, men også en egn: "Hvor man ikke skal stikke for meget ud fra normen. Så bliver man bogstaveligt banket på plads. Ydmygheden er nok noget, der er blevet bygget ind i rygraden på mig."

Henrik Poulsen funderer et sekund: "Det er sundt at have med sig i bagagen."

Om det nu er sundt eller ej. Bestyrelsesformand Vagn Sørensen i TDC har også bemærket det.

Interviewene strakte sig over fire måneder, før Vagn Sørensen var sikker i sin sag, da han og bestyrelsen skiftede Jens Alder ud med Henrik Poulsen. Ikke at forgængeren havde gjort det ringe. Han havde nedbragt gæld og omkostninger, men toplinjen i TDC skulle stabiliseres. TDC skulle være mere kundevendt, samtidig med at der stadig skulle fokuseres på omkostninger og cash flow.

"Henrik var jo både ung og havde ingen erfaring som CEO. Spørgsmålet var, om han kunne løfte en så tung opgave så relativt tidligt i sin karriere. Kunne han sætte sig i respekt? Kunne han løfte TDC’s agenda og ejerstruktur, der er kompleks? Jeg skulle vænne mig til tanken."

Plusserne var der – Henrik Poulsens analytiske evner, hans McKinsey-baggrund, hans viden om telecom-branchen og hans resultater i Legos vellykkede turnaround.

Efterhånden blev Vagn Sørensen tryg ved tanken.

"Han sagde stort set ikke et forkert ord i de mange interviews. Jeg forsøgte sammen med andre at sætte ham under pres for at se, om vi ikke kunne få ham ud i tovene med provokerende spørgsmål. Men han er koldblodigheden selv, også når han bliver sat under pres. Han er eftertænksom, reflekterer analytisk og siger det rigtige. Derefter var det kun et at gøre: konkludere, at han var den rigtige og den, vi skulle satse på."

I headhunterkredse har Henrik Poulsen i flere år befundet sig på radaren. Her kalder de ham en mønsterbryder, fordi han trods manglende erfaring fylder rollen helt og fuldt. Dertil kommer et karriereblad med bedrifter, der gør ham "CEO-C20-egnet". Børsnoteringen bliver svendestykket, lyder det her.

Læs hele portrættet i Berlingske Nyhedsmagasins særnummer Imageanalysen 2010 den 7. maj.