19. november 2009, 14:45 – opdateret 19. november 2009, 14:46

- Ingen virksomhed er større end sin ejer, siger man.

Faktisk viser flere undersøgelser, at mange ejerledere virksomheder ikke vokser af netop den grund. Ejerledere har nemlig svært ved at give slip på den daglige styring og i stedet gøre, hvad de er bedst til i virksomhedens interesse.

Sådan er det ikke hos Egholm Maskiner i Lemvig. Egholm Maskiner fremstiller, hvad der lettest kan forklares som en manøvredygtig mini-multi-traktor, der imponerer kirkegårdsgravere, viceværter og pedeller med hurtige snuptagsskift mellem redskaber til fejning, græsslåning, snerydning, sprøjtning eller løvsugning. Virksomheden, der er i god fremdrift og omsætter for ca. 120 mio. kr. med 80 medarbejdere, er grundlagt og udviklet af Kaj Egholm, 51 år, og hans 12 år yngre bror, Jens Christian.

Men den ledes i dag af en administrerende direktør og en professionel bestyrelse. Kaj Egholm og hans bror finder man på virksomhedens hjemmeside under punktet »idémodning«.

De to brødre kommer selvfølgelig på virksomheden på Transportvej 27, men i det daglige holder de til 500 meter derfra i en mindre bygning med et kontor, et værksted og en garage, hvor de – som Kaj Egholm udtrykker det – kan prøve deres »mere vilde ideer« af«.

Kaj Egholm har fra sin tidlige opvækst været besat af en trang til at skabe iderige og funktionelle maskiner skræddersyet efter kundernes behov. Inden Kaj Egholm kunne koncentrere sig om mini-multi-traktorerne, har han udviklet minkmaskiner og gylleomrørere til stalde, som på afgørende tidspunkter i hans iværksætterliv har sikret den nødvendige likviditet til at fremstille de maskiner, som i dag er Egholms hovedprodukt.

Typisk iværksætter

Kaj Egholm er en klassisk iværksætter af opfinder-typen. Han var ikke noget bogligt unikum i skolen. Men hænderne sad godt på ham. Som maskinarbejder var han opfindsom og idérig. Åbenhed, respekt og ydmyghed overfor, hvad andre kunne, har præget ham og hans bror lige fra barndommen.

- Vi er ikke flasket op til at skulle være nogle farlige karle. Oprindelig har vi nok troet, at det, vi nåede, nåede vi i kraft af stædighed, snarere end fordi vi var dygtige. Først når kunderne har fortalt os, at de var rigtig glade for vores produkter, har vi følt en indre stolthed, som har givet os mod og energi til at komme videre, fortæller Kaj Egholm.

Den indre stolthed, forstået som stoltheden ved at have lavet et stykke arbejde, som kunden er tilfreds med, er også en værdi, der indgår som et centralt element i den »Egholm-ånd«, der i dag præger hans og broderens virksomhed. Den er også nøglen til en forståelse af, hvorfor Kaj Egholm og hans bror har kunnet slippe det daglige greb om virksomheden.

- Vi vil gerne have, at ledere og medarbejdere i vores virksomhed skal være stolte af det, vi laver, og det er der størst mulighed for at opnå, når folk får tid og rum til at gøre det, de er bedst til, forklarer Kaj Egholm.

Vigtige milepæle

Kaj Egholms bevidsthed om, hvad andre kan bidrage med, er udviklet i hans tid som selvstændig.

En forstående bankmand, en rådgiver på et erhvervskontor og en tilknyttet revisor var i slutningen af 80’erne afgørende for, at Kaj Egholm kunne gøre alvor af sine planer om at blive selvstændig. De kom med den nødvendige rådgivning om forretningsplaner og struktur, der gjorde det muligt for ham at opnå en kassekredit på 250.000 i Midtbank i Lemvig.

En ny milepæl i virksomhedens udviklingshistorie blev nået, da Kaj Egholm kom i kontakt med ISS, der præsenterede en kravspecifikation til de »redskabsbærere«, som servicekoncernen havde brug for.

- Det var første gang i mit liv, at jeg blev stillet overfor så omfattende og præcise ønsker til en maskine. Det var en udfordring, man simpelthen ikke kunne lade være med at tage op.

Et beskedent driftsunderskud på kun 14.000 kr. i et enkelt regnskabsår, udløste en anden afgørende beslutning. Egholm-brødrene fandt ud af, at de måtte have en økonomi-mand ind i virksomheden.

- Det var den første højtudannede, vi ansatte, og vi kviede os lidt ved hans lønkrav, men efter et kvartal kunne vi se, at han allerede havde tjent sin løn, fortæller Kaj Egholm.

Professionaliseringen af Egholm Maskiner fortsatte i 1996, hvor Kaj Egholm og hans bror med hjælp fra »økonomi-manden« besluttede at få en bestyrelse af fagfolk. De indså, at råd fra andre ledere og ejere kunne bidrage til at udvikle virksomheden. Men bestyrelsen stillede også krav.

Afgørende weekend

- Pludselig måtte vi svare på nogle skarpe spørgsmål, som vi aldrig havde tænkt over. Hvad ville vi med os selv og virksomheden. Vi tog i et sommerhus en weekend og fik skrevet ned, hvad vi gerne ville, og hvad andre nok var bedre til at gøre for os.

- Det er noget af det bedste, vi har gjort. Vi fandt ud af, at vi havde de samme mål. Vi ville arbejde med udvikling. At få noget til at lykkes, at stå på en udstilling med det og få anerkendelse for det. Det var mere værd end kroner og øre. Vi var også enige om, at vi ikke ville lave noget for profit. Vi ville kun lave noget, vi selv kunne være stolte af.

Et kursus hos Jonathan Virksomhedsudvikling, der har specialiseret sig i at drive ledelses- og medarbejderudvikling hos ejerledede virksomheder, var også af stor betydning for den erkendelse, som Kaj Egholm har i dag.

- Vi var klar over, at vi skulle ansætte mennesker med en højere uddannelse end vores. I nogle sammenhænge følte vi os underlegne overfor for dem og var i tvivl om, hvordan vi kunne lede og inspirere dem. Men på kurset vi fik bekræftet, at Egholm som virksomhed bl.a. lever i kraft af de værdier, vi selv står for. Samtidig fik vi nogle redskaber, vi kunne lede med, så kursusafgiften var givet godt ud, selvom den var dyr.

I dag har Egholm-brødrene som nævnt trukket sig ud af virksomheden daglige drift og fungerer som produktudviklere.

Drømmen virkelig

Den første direktør blev ansat i 2006, men forlod virksomheden efter et år. Det gik ikke efter planen. Som Kaj Egholm siger:

- Måske, fordi vi ikke helt havde fået formuleret vore forventninger til ham, hvad han skulle lave, og hvad vores opgave var. Selvom vi overdrog ansvaret, var vi meget til stede i virksomheden og havde svært ved ikke at svare, når vi blev spurgt. Medarbejderne orienterede sig meget efter os – om vi nu så glade eller kede ud af det.

Egholmbrødrene opgav dog ikke deres plan. De gjorde et nyt forsøg, nogle erfaringer rigere og denne gang med held.

I dag er Egholm Maskiner ledet af adm. direktør Lars Jørgensen. Han har tidligere arbejdet som direktør i en ejerledet virksomhed og kender til kulturen.

- Vi har gjort Egholm Maskiner uafhængige af os. Nu arbejder vi med udvikling i vores egen afdeling. Vi har realiseret den drøm, vi havde, da vi under den afgørende weekend i sommerhuset talte om fremtiden. Her i vores eget lille udviklingsværksted afprøver vi en masse ideer, men vi bistår naturligvis Egholm Maskiner. Det er helt åbent, hvad vi laver. Virksomheden leder vi gennem bestyrelsen, hvor vi er med, men hvor vi også har en udefra kommende formand. Og vi er selvfølgelig til rådighed som sparringspartnere for direktøren, hvis han har behov for det, slutter Kaj Egholm.