Drive og energi til at kaste sig ud i projekter – i politik, jura eller iværksætteri. Det har Tommy Ahlers altid haft. Siden 2005 har han skudt energien i opbygning af ZYB, der for nylig blev solgt til Vodafone for en kvart mia. kr.
18. juni 2008, 18:08 – opdateret 22. juni 2008, 14:55
Som 15-årig er det politik. Den konservative af slagsen, som Tommy Ahlers skyder sin spirende energi i. Det er projektet snarere end ideologien, der tænder hans drive og fører til en plads som suppleant for Kaj Ikast, da Tommy Ahlers stiller op for partiet som 21-årig. I øvrigt samtidig med at jurastudiet og 30-40 timer på studiejobbet er en naturlig del af dagligdagen.
Netop det at få tingene til at ske. Udrette noget og have et drive skal da også vise sig afgørende for Tommy Ahlers, der nogle år senere skifter en karriere hos McKinsey & Co. ud med et liv som iværksætter.
”Det har altid været der. Når jeg tænker tilbage, kan jeg sagtens se det. For mig handler det om at have det der drive, som er en af de vigtigste ingredienser for en iværksætter. Jeg har altid søgt projekter, jeg kunne kaste min energi i. Jurastudiet, jobbet eller politikken har ikke været nok i sig selv,” reflekterer Tommy Ahlers, der i dag er 31 år og lader sig interviewe i sit firmas danske hovedkvarter på Nørrebro i København.
I 2005 stifter han mobilbackuptjenesten ZYB, som tager overskrifterne i såvel danske som internationale medier som en ægte internetdarling, da den britiske telegigant Vodafone i maj 2008 køber firmaet for 235 mio. kr.
Danske ZYB fokuserer i starten på online backup af kontaktinformationer i mobiltelefoner, så ejeren altid har adgang til dem, også selv om mobilen bliver stjålet eller forsvinder i gemmerne. Senere udbygger ZYB konceptet, så information og feeds fra andre sociale netværk som f.eks. Facebook kan nås. Og den strategi viser sig at passe perfekt til Vodafones vision om at skabe et socialt netværk, der fungerer på tværs af pc og mobiltelefon.
”Og selvfølgelig. Det er en fantastisk følelse. Det er svært at forestille sig et bedre skulderklap, end at verdens største mobiloperatører betaler 235 mio. kr. for noget, du har lavet. Det er altså et ægte 13-tal,” lyder Tommy Ahlers, 18 dage efter at salget af hans ZYB-baby blev offentliggjort.
Det er nemlig, hvad det er. En rigtig baby, som siden fødslen for to et halvt år siden har suget masser af energi, tanker og timer – for allerede nu at få egne ben at gå på.
”I dag er der gået 18 dage, og nu er jeg da også begyndt at kunne mærke, at det ikke er mig, der ejer firmaet sammen med Nordic Venture Partner. Nu er det Vodafone, og jeg er direktør,” siger han, smager lidt på titlen og tilføjer, at det bestemt ikke er planen, at han skal konvertere til en lønmodtagerrolle. Iværksætterenergien og drivet skal bevares.
”Jeg skal stadig agere som iværksætteren. Være den, der skaber ting – på en alternativ måde. Det føler jeg et stort ejerskab for. ZYB er stadig min baby.”
Jagten på kapital:
Selv om salget af iværksættervirksomheden i dag beskrives som en succeshistorie, har stifterne, der foruden Tommy Ahlers tæller Morten Lund og Ole Kristensen, da også været igennem to og et halvt meget intense år med fede streger under et stort minus på bundlinjen – og jagt på kapital til at sikre den fortsatte udvikling og firmaets overlevelse.
”Altså, nu er det jo fantastisk at sige, at et to et halvt år gammelt firma med stort set ingen omsætning bliver solgt for 235 mio. kr. Men når du sidder midt i det, har historien ikke nødvendigvis været så fantastik hele vejen. I begyndelsen var jeg et relativt ubeskrevet blad uden en succes eller en failure i bagagen, og det gjorde det vanskeligt for os at komme i betragtning blandt de risikovillige investorer, som ikke ville finansiere mine læreår,” forklarer Tommy Ahlers.
Han tilføjer, at firmaet tidligt i sin levetid må søge hjælp hos en privat investor. Eneste anden udvej er at lukke butikken. Den forbindelse varer imidlertid kun seks måneder, inden det står klart, at der skal mere risikovillig kapital til for fortsat at udvikle forretningen. Og her får ZYB kontakt til Nordic Venture Partner, som siden har skudt penge i forretningen løbende.
”Her får vi muligheden for at arbejde mod bulls eye og skal ikke konstant jagte sorte tal. Og det er altså afgørende. Dermed kan man arbejde innovativt og risikerer ikke at suboptimere sit produkt,” siger Tommy Ahlers.
I dag sidder han med en helt anden økonomisk power i ryggen som leder af ZYB efter salget til Vodafone. Hvordan de nærmere detaljer i forbindelse med salget fordeler millionerne mellem stifterne og Nordic Venture Partner er dog en velbevaret hemmelighed. Og sådan skal det fortsætte.
”For investorerne er det naturligvis prisen, som er afgørende i sådan et salg. For mig er det andre ting. Nemlig strategien, at vi kan bygge videre på det, vi har arbejdet for i to og et halvt år og finde vej til millioner af telefoner i verden.”
