11. januar 2012, 11:02

Utallige gange har han siddet bænket over for japanske forretningspartnere i forhandlinger, og han har besøgt i snesevis af forskellige japanske fabrikker. Masser af forretningsrejser til Solens Rige har senior ingeniør Lars-Erik Sandstroem gennemført igennem de seneste 25 år. Men selv om han derfor følte sig fint fortrolig med både japanerne, deres land og deres kultur, viste der sig at være rigeligt nyt at lære, da han alligevel takkede ja til at tage på et EU-finansieret kursus, der hjælper ledere til at begå sig på det japanske marked.

»Jeg troede, at jeg vidste alt, og jeg havde også en japansk agent, som jeg støttede mig til, og som oversatte for mig. Men på kurset fandt jeg ud af, at der var mange ting, jeg ikke var klar over og ikke havde kendskab til, men som jeg kunne bruge til at komme videre,« fortæller Lars-Erik Sandstroem.

På 48. år er han ansat i virksomheden Gerstenberg Schröder, som i 2010 blev overtaget af SPX, der leverer maskiner til produktion af drikke- og fødevarer som eksempelvis smør. I dag består hans arbejde i høj grad i at sikre, at maskinerne på fabrikkerne i udlandet kører optimalt. Hans primære fokusområder har været markederne Sydamerika, USA og Skandinavien, men Japan er i dag særligt vigtigt indsatsområde for Lars-Erik Sandstroem.

Beslutninger tages i Japan

»Adskillige fabrikker i Japan kører med Gerstenberg Schröder-maskiner. Mange af dem, vi leverer til, er multinationale virksomheder med fabrikker i Asien, USA og Europa. Alle beslutningerne træffes på deres hovedkontorer i Japan, så det er et meget vigtigt marked for os,« fortæller han. Anledningen til at tage af sted på EU-kurset var blandt andet, at han nærmer sig pensionsalderen.

»Jeg er 64 år og skal også på et tidspunkt overgive markedet til en anden. Jeg kunne se, at jeg med kurset kunne komme til at styrke min forståelse af det japanske marked og give en meget bedre overlevering til en ny person,« siger Lars-Erik Sandstoem, der først tog femdageskurset »Distribution & Business Practices in Japan« i 2007 og siden, i 2009, var af sted i fire uger på »Human Resources Training Programme – Japan Industry Insight«.

Den første tur gav en basisviden om det japanske marked, hvordan det fungerer, hvordan japanerne tænker og i det hele taget kulturen. Den næste omfattede alt fra undervisning i kultur, sprog, adfærd og religion samt udvikling af business cases for markedsentrering og virksomhedsbesøg.

»Man lærer f.eks. at præsentere sig korrekt. Du kan ikke bare komme ind på et kontor og sætte dig ned ved et møde. God etikette er at bukke og aflevere sit visitkort korrekt. Man skal tage spørgsmål om selv små detaljer alvorligt og være i stand til at kunne læse japanernes kropssprog. Det lærer man på kurset,« siger Lars-Erik Sandstroem.

Han vil varmt anbfale andre danskere at drage af sted på EU-Kommissionens kurser, som han ville ønske, han selv havde benyttet sig af tidligere.

»Det er det mest professionelt gennemførte, jeg nogensinde har deltaget i. Og du kan få det stort set gratis. I princippet har vi kun betalt flybilletten derud og tilbage igen. Resten var finansieret.«