23. november 2008, 18:45 – opdateret 17. maj 2012, 01:51

De ellers så ølglade briter vender ryggen til Carlsberg. Det danske bryggeri måtte i seneste regnskab erkende, at indtjeningen i Storbritannien er gået drastisk ned, og siden er nedturen fortsat.

En bebudet lukning af Carlsbergs bryggeri i Leeds har mødt kraftig modstand, og senest er bryggeriet blevet droppet af en række britiske pubber, der ikke finder det tilstrækkelig lønsomt at have Carlsberg i hanerne.

Alt i alt er Storbritannien ved at udvikle sig til en alvorlig udfordring for det danske bryggeri, siger Stig Nymann, analytiker i Gudme Raaschou.

»Fjerner man Rusland, er Storbritannien så absolut fortsat et af deres hovedmarkeder, så ethvert tilbageslag på det britiske marked, er i og for sig alvorligt.«

Røg og dårlig økonomi

Det overordnede problem er en blanding af røg og dårlig økonomi, der de seneste år har gjort Storbritannien til et af de mest udfordrende vesteuropæiske ølmarkeder.

Briterne har skåret kraftigt ned på besøgene på den lokale pub, siden der i sommeren 2007 blev indført rygeforbud, og den stagnerende økonomi har ikke gjort trangen til at gå ud større.

Pubbernes økonomi lider altså, og det har fået selskabet Enterprise Inn, der ejer over 7.000 pubber til at smide Carlsberg på porten.

Hos Carlsberg afviser Alex Myers, der er chef for Carlsbergs vesteuropæiske forretninger, dog, at situationen er forværret.

»Forretningsmæssigt er vi aldrig glade for at miste kunder, men at Enterprise forsvinder som kunde har ingen stor betydning for os og vores markedsandele.«

Myers understreger, at trods lokal kritik og masser af tumult regner Carlsberg fortsat med at lukke bryggeriet i Leeds.

»Vores forslag, og præference om du vil, er, at det bliver lukket. Der er en diskussion om, hvorvidt Tetley-brandet fortsat skal produceres lokalt, men overordnet er vores anbefaling, at bryggeriet lukkes, og vi fokuserer på det, vi mener, er bedst.«

Lukningen af Leeds-bryggeriet er en del af de restruktureringer, der skal rette op på Carlsbergs vigende britiske margin. I seneste regnskab måtte bryggeriet notere et fald på hele ni procent på det britiske restaurationsmarked, og tredje kvartals nettoomsætning faldt brat.

Flere britiske bryggerianalytikere, der ønsker at være anonyme, beskriver dog Carlsbergs britiske situation som kritisk, og de ser ikke mange nye muligheder for det danske bryggeri.

»Medmindre regeringen tillader konsolidering mellem de eksisterende spillere på markedet, må Carlsberg forlige sig med deres position, eller trække sig fra markedet,« lyder det fra én af de britiske analytikere.

Nummer fire på markedet

Carlsberg har i dag en markedsandel omkring de 13 procent i Storbritannien og ligger nummer fire på markedet. Alex Myers, Carlsbergs vesteuropæiske chef, understreger, at bryggeriet har en klar målsætning om at forbedre de britiske marginaler. Men markedsudfordringerne er, set med Carlsbergs øjne, ikke uuoverkommelige, forklarer han.

»Vores strategi er dels at fokusere på off trade, hvor vi har haft stor succes, ikke bare i år men i flere år tilbage. Dels på on trade, hvor det er lidt sværere, men vi fortsætter og styrker porteføljen med San Miguel-brandet, som vi har store forventninger til.«