4. februar 2011, 05:00

Lundbecks partner i USA, Forest Laboratories, har indgået aftale med de amerikanske myndigheder om at betale svimlende 1,7 milliarder kroner for at få afsluttet sager om ulovlig markedsføring af blandt andet lægemidlerne Celexa og Lexapro fra den danske medicinalkoncern Lundbeck.

Ifølge de amerikanske myndigheder erkender Forest Laboratories sig skyldig i at have begået lovovertrædelser.

Sagerne drejer sig om, at Forest ulovligt har markedsført antidepressiverne Celexa og Lexapro til behandling af depression hos børn og unge. Ulovligheden består i, at ingen af lægemidlerne var godkendt til behandling af børn og unge, og at Forest betalte returkommission til læger for at få dem til at udskrive de to lykkepiller, som er udviklet af Lundbeck.

Ifølge det amerikanske sundhedsministerium og justitsministeriet, som har offentliggjort forliget med Forest i sin årlige rapport om bedrageri over for offentlige sundhedsmyndigheder, erkender Forest sig skyldig i at have begået lovbrud, men slipper altså for alle anklager ved at betale 1,7 milliarder kroner, hvoraf den ene halvdel går til betaling af bøde samt konfiskation af den fortjeneste, som Forest har fået ved lovovertrædelserne. Den anden halvdel tilfalder offentlige sundhedsprogrammer som Medicaid og Medicare.

Hemmeligholdte forsøg

Ved at indgå forlig slipper Forest for at skulle igennem retssager, der kunne udstille virksomheden og kaste yderligere lys over dens forretningsmetoder.

De aggressive forretningsmetoder, som Berlingske tidligere har omtalt, er beskrevet i et anklageskrift fra februar 2009, hvor anklagemyndigheden på vegne af den amerikanske regering går efter Forest. Heraf fremgår det blandt andet, at lykkepillerne fra Lundbeck er markedsført over for tusindvis af børnelæger og børnepsykiatere.

Det skete, selv om lægemidlerne altså ikke var godkendt til børn og unge, og tværtimod var mistænkt for at øge risikoen for selvmord hos børn - en oplysning, som den øverste ledelse af Forest tilsyneladende samtidig holdt hemmelig.

I stedet blev positive resultater fra et andet forsøg præsenteret for børnelæger og børnepsykiatere af professoren bag det positive forsøg, Karen Wagner, som heller ikke blev orienteret af Forest om det forsøg, der pegede på en forhøjet selvmordsrisiko for børn og unge, der tog Celexa eller Lexapro. I stedet fortalte hun i god tro, at der ikke fandtes negative studier af lykkepillerne, som Lundbeck har udviklet.

Salgsmetoderne omfattede ifølge anklageskriftet også honorarer på tusindvis af kroner for at deltage i eller tale på møder, hvor brugen af lægemidlerne blev diskuteret. For eksempel modtog en ledende overlæge ved en børnepsykiatrisk afdeling på et hospital i Massachusett angiveligt op mod fire millioner kroner for at holde 350 lovprisningstaler i mere end 28 stater i USA.

Dertil kom fisketure, golfarrangementer og gavekort til nogle af landets dyreste restauranter til de læger, som var flittigst med at udskrive Celexa og Lexapro.

Etik i metermål

Hos Lundbeck har man indtaget en det er menneskeligt at fejle-holdning til det opsigtsvækkende og milliardstore forlig, som Forest har indgået med de amerikanske myndigheder for at slippe for yderligere tiltale.

»Lundbecks etiske regler forudsætter, at vi handler i overensstemmelse med gældende regler på de områder, vi arbejder inden for, herunder markedsføring af lægemidler. Samme krav stiller vi til vores samarbejdspartnere. Vi anerkender imidlertid, at fejl kan ske, og vi opfatter det, der er sket hos Forest, som en fejl,« skriver Lundbecks pressechef, Mads Kronborg, i en kommentar til sagen.

Lundbeck, som ifølge sin hjemmeside har en lang tradition for at fremme ansvarlighed og etisk opførsel, har dermed fortsat tillid til Forest, som i snart 16 år har været Lundbecks salgs- og markedsføringspartner på det amerikanske marked, og som siden 1999 har bidraget med omkring 26 milliarder kroner i omsætning til Lundbeck.

»Forest har indrømmet sine fejl og strammet op på sine procedurer for at undgå en gentagelse, og det er vi tilfredse med,« siger Mads Kronborg, der vil ikke vil forholde sig yderligere til sagen.

»Jeg vil henvise dig til Forest, da vi ikke kan kommentere yderligere,« skriver Mads Kronborg.

Det 1,7 milliarder kroner store forlig, som Forest har indgået med det amerikanske sundhedministerium og justitsministeriet, omfatter også ulovlig distribution af lægemidlet Levothroid, inden det var godkendt. Dette lægemiddel har intet med Lundbeck at gøre.